37년간 철권통치를 휘둘렀던 김정일이 17일 급병으로 사망함에 따라 북한은 김씨 가문의 세번째 독재자 김정은 아래 놓이게 됐다.

조선중앙TV 등 북한 매체들은 19일 정오 '중대방송'을 통해 김정일의 사망소식을 전하며 "우리 혁명의 진두에는 주체혁명위업의 위대한 계승자이시며 우리 당과 군대와 인민의 탁월한 영도자이신 김정은 동지께서 서 계신다"고 주장했다.

이어 "우리는 김정은 동지의 영도따라 슬픔을 힘과 용기로 바꾸어 오늘의 난국을 이겨내 주체혁명의 위대한 새 승리를 위하여 더욱 억세게 투쟁해나가야 한다"고 강조했다.

북한 매체들이 김정은을 '영도자'로 표현한 것은 이번이 처음이다. 김정일 사망으로 인한 권력공백 예방 차원에서 김정은의 존재를 신속하고도 적극적으로 선전하는 모양새를 보이고 있다.

중국식 집단지도 체제 경험이 없는 북한에서 최고 지도자의 권위는 그야말로 절대적이다. 따라서 30세도 안 된 김정은이 과연 김정일의 뒤를 이어 절대권력의 자리를 안정적으로 계승할 수 있을지 관심이 모아진다.

김영환 북한민주화네트워크 연구위원은 "김정일이 자신의 사망 이후 대비를 충분히 해놓았고 2중 3중으로 장치를 해 놓았기 때문에 당장 북한 체제의 본질이 바뀌지는 않을 것"이라고 내다봤다. 오랫동안 1인 독재 시스템을 공고히 유지한 탓에 김정일 사망 자체만으로 체제 균열이 발생할 가능성은 적다는 것이다. /이하생략