대북선전물의 상징으로 일컬어지는 ‘애기봉 철탑’이 관할 군부대의 자체적인 판단으로 43년 만에 철거돼 논란이 일고 있는 가운데, 종교·시민단체에서 “대통령과 국방부 장관에 보고하지 않고 철거한 것은 상당한 절차상의 문제”이라며 한 목소리로 비난했다.

최용상 북한민주화네트워크 사무국장은 3일 ‘데일리안’과의 통화에서 “국방부, 통일부, 국민의 합의라는 큰 전략적인 차원에서 결정이 내려졌어야 하는데 그러한 과정 없이 국방부 임의로 결정한 것은 섣부른 판단”이라고 비판했다.

그는 “애기봉 철탑은 종교적인 차원을 넘어서 북한에 ‘사상의 자유’라는 메시지를 전달한다”며 “대한민국이 북한에 대해 취할 수 있는 공작 무기라고 볼 수 있기 때문에 철거는 보다 신중하게 고려했어야 한다”고 목소리를 높였다.

최 사무국장은 애기봉 철탑의 대북심리전 효과 여부와 관련, “분명 영향력이 있다”며 이는 북한의 반발 정도에 따라 확인할 수 있다고 말했다.

실제 북한이 ‘애기봉 철탑을 조준 사격하겠다’고 공포한 것은 실질적으로 애기봉 철탑의 점등행사가 북한 군부대의 군인들에게 영향을 미치고 있다는 점을 나타내주는 증거라는 것이다.

그는 “물론 지역 주민의 안전이 걸려있는 문제이기 때문에 (철거 반대에) 조심스러운 부분이 있다”면서도 “그러나 대북 관계에서 우리가 북한에 끌려가는 상황으로 비춰질 수 있기 때문에 철거는 국가 전략 차원에서 조금 더 신중하게 접근했어야 했다”고 힘주어 말했다.