한반도 통일은 남북한 간의 문명 차이를 극복하는 데서부터 시작해야 한다는 주장이 제기됐다.  인권·정치적 주인의식, 민주적 의식과 태도, 민주적 토론과 의견수렴, 법치의식, 타인에 대한 존중, 소수에 대한 보호 등의 남북 문명적 차이를 빠른 시일 내 극복할 때 통일이 가능하다는 것이다.

이어 김 연구위원은 "남북한의 경제적 격차가 큰 것도 문제지만, 문명적 격차가 큰 것이 아주 치명적"이라면서 "이런 조건에서 남북한을 하나의 체제로 운영한다는 것은 극심한 정치·경제·사회적 어려움과 혼란을 불러와 매우 빠른 속도로 통일을 붕괴시킬 가능성이 매우 높다"고 지적했다.김영환 북한민주화네트워크 연구위원은 12일 북한민주화네트워크 주최로 서울 프레스센터에서 열린 '2014한반도통일국제회의'에 참석, "남북한 통일이 어려운 것은 문명적인 차이가 크기 때문으로 통일 과정에서 가장 중점적으로 집중해야 할 것은 바로 문명의 통일"이라고 주장했다. 

또한 그는 "북한은 법 규정이 엄격하지도 않으며 법치나 준법에 대한 의식이 아주 약하다"면서 "법이 기준이 아니라 모든 것이 다 권력이 있느냐, 없느냐 뇌물이 있느냐, 없느냐로 결정된다"고 말했다. 이러한 사회에 익숙한 북한 주민들을 이끌어 가려면 높은 수준의 정치적 리더십을 가진 지도자가 필요하다는 것.