“한국 정부는 지난 10년 동안 저의 방한을 엄격하게 통제하고 언론 접촉도 못하게 했습니다. 새 정부는 언제든지 한국에 와서 하고 싶은 일을 다 하라고 하더군요.”
일본 내 대표적인 북한 전문가인 이영화(54·재일교포 3세) 간사이(關西)대 경제학과 교수는 26일 본보 기자와 단독으로 만나 “한국의 정권교체를 실감했다”고 말했다.
그는 이날 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 ‘2008 북한 인권 국민 캠페인’ 국제회의 참석을 위해 전날 입국했다.
젊은 시절 일본 좌파운동에 투신했던 그는 1991년 북한에서 8개월 동안 연수를 하면서 북한의 실상을 본 뒤 보수적 북한 인권 운동가로 변신했다. 1993년 ‘북한민중구출 긴급행동네트워크(RENK)’를 결성했다.
그는 “방북했을 때 북한 지식인들이 정권에 불만을 토로하는 모습을 보고 북한의 실상을 깨달았다”며 “당시 한 농업 관련 교수가 ‘이대로 가면 3, 4년 뒤 식량위기가 온다’고 걱정했는데 실제 1995년 이후 대량 아사 사태가 일어났다”고 소개했다.
한편 이날 국제회의에서 일본의 가토 히로시 북조선난민구원기금 대표는 북한의 인권 개선을 위해 국제사회가 북한을 국제형사재판소(ICC)에 제소하고 유엔이 실태 조사에 나서야 한다고 주장했다.
그는 “중국 동북지방에서 북조선난민구원기금의 도움을 받는 탈북자가 7월 현재 70∼100명에 이른다”며 “중국인 아버지와 탈북 어머니 사이에서 태어난 무국적 아동의 인권 문제와 탈북 여성 인신매매 문제에 대한 국제사회의 관심이 필요하다”고 강조했다.
데이비드 호크 전 국제사면위원회 미국 지부장도 “북핵 6자회담이 3단계로 넘어가면 인권과 인도적 문제가 관심사가 될 것”이라며 “그때를 대비해 북한의 국제인권협정 위반, 유엔난민고등판무관실(UNHCR)이나 유엔 북한인권 특별보고관에 대한 비협조 등의 문제를 더욱 관심 있게 살펴야 한다”고 말했다.
