[헤럴드경제=신대원 기자] 라오스에서 체포됐던 ‘꽃제비’ 출신 탈북 청소년 9명이 이미 28일 북송된 것으로 확인되면서 한국 외교력이 도마에 오르고 있다. 정부는 한국행을 희망했던 탈북 청소년들이 북한으로 강제 북송되는 과정에서 미흡한 대중국, 대라오스 외교력을 비롯해 정보력 부재와 무사안일 행태까지 황당할 정도의 총체적 난맥상을 드러냈다. 탈북자 문제에 있어서 ‘조용한 외교’ 원칙을 고수해 온 정부의 정책을 재검토해야 한다는 지적이 제기되는 이유다.

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▶무능한 정보력ㆍ대사관 무사태평 = 특히 이번 사안에 있어서 정보력 부재는 심각할 정도였다. 정부는 북한이 라오스에서 탈북 청소년들을 빼내 중국을 거쳐 평양으로 데려가는 치밀한 작전을 전개하는 동안 ‘깜깜이’ 수준의 정보력만을 노출했다.

라오스의 탈북 청소년들의 중국 추방은 물론 이들이 평양으로 돌아간 지 만 하루가 지나는 동안에도 이 같은 내용조차 파악하지 못했다.

라오스 주재 한국대사관의 무사안이한 태도에 대해서도 비판이 나온다. 현지 대사관은 탈북 청소년들이 억류돼 있는 18일 동안 단 한차례의 영사면담도 갖지 못했다. 탈북 청소년들을 라오스까지 안내했던 주모 선교사 부부가 우리 국민이라는 점을 감안하며 납득하기 어려운 대목이다.

라오스에서 풀려나 한국에 온 주 선교사는 언론인터뷰를 통해 현지 대사관에 전화했더니 “그냥 ‘기다려라, 10~15일이면 대사관에 들어올 수 있다’며 안심시키더라”고 밝혔다.

김윤태 사무총장은 “라오스에서 체포되고 추방될 때까지 충분한 시간이 있었는데도 영사면담조차 못했다는 것은 이해하기 힘들다”며 “조용한 외교로 처리해왔던 탈북자 문제가 형식과 루트까지 공개된 마당에 이 같은 경우가 또 다시 발생한다면 더 이상 조용한 방식으로 해결할 수 있을지 의문”이라고 지적했다.