현영철 인민무력부장의 숙청 등 김정은의 공포정치가 향후 북한체제를 약화시킬 것이라는 전망이 제기됐다.

조한범 통일연구원 수석연구위원은 9일 북한민주화네트워크가 주최한 ‘김정은 정권의 공포정치와 북한인권’이라는 세미나에서 김정은의 숙청에 의존한 공포정치와 주민들의 빈부격차, 외교적 고립 등으로 김정은 체제의 내구력이 현저히 약화되고 있다고 진단했다.

조 연구위원은 “김정은의 주요 숙청사례인 리영호 전 총참모장의 경우, 숙청과정에서 예우로 하는 과정이 있었고 ‘동지’라고 언급하며 군부의 신경을 건드리지 않으려 했다”면서 “장성택 숙청 당시에는 체포에서 처형까지 한 달 정도 시간이 걸렸고, 처형 보도 이후에 죄목도 세세하게 밝히고 반장성택 여론몰이를 하는 등 사전에 치밀하게 준비됐다”고 설명했다.

그는 “현영철의 경우 장성택처럼 형식적인 재판을 거친 사실도 확인되지 않았고, 여러 가지 정황을 봤을 때 현영철에 대한 신뢰를 잃은 상태에서 우발적으로 김정은이 처형한 것으로 보인다”며 “(리영호, 장성택, 현영철)세 숙청 과정을 비교해보면 현영철 처형은 예측의 범위를 넘어섰고 숙청이 점차 급격하게 이뤄지는 양상”이라고 설명했다.