핵무기 개발에 집착하는 북한 김정은 체제에 대한 고강도 대북 제재가 시행되는 가운데, 북한 정권을 근본적으로 변화시키기 위한 ‘레짐 체인지(Regime Change·정권 교체)’를 염두에 둔 방안으로 북한 주민들의 의식을 계몽시켜 내부로부터의 변화까지 촉진할 수 있도록 ‘대북 공작 사업’을 병행해야 한다는 주문이 나온다.

국제사회가 북한 김정은 체제 유지에 필요한 통치자금 유입을 원천적으로 차단하는 데 주력하는 것과 동시에 장기간 북한 정권의 폭압과 세습 독재를 강변해온 ‘수령절대주의’를 내부에서 붕괴시킬 방안을 모색해야 한다는 지적이다.

여기서 대북 공작 사업은 기본적으로 북한 주민들과 직접 접촉해 외부 정보를 전달하고, 나아가 이들을 북한 내부 변화를 주도할 핵심 세력으로 발굴·육성하는 과정 전반을 일컫는다. 거리상의 문제나 북한의 재밍(jamming·전파 방해) 등으로 인해 전단(삐라) 살포 및 대북라디오 방송이 겪어야 했던 한계들도 대북 공작 사업을 통해 상당 부분 해소할 수 있을 것이란 전망도 나온다.

이와 관련, 1990년대 후반부터 13년간 중국을 거점으로 북한민주화운동을 주도했던 김영환 북한민주화네트워크 연구위원(사진)은 최근 데일리NK와의 인터뷰에서 “대북 공작이란 북한 체제에 불만을 갖고 있는 북한 주민들을 포섭해 지하 조직을 만들고, 장기적으로 북한 체제를 변혁시키는 활동을 하는 것을 말한다”고 설명했다.

김 연구위원은 “북한민주화운동을 할 때는 우선 탈북민 또는 중국에 잠시 나온 북한 주민들에게 북한 권력자들의 비리와 모순 등 북한의 실상을 알려주는 데 주력했다”면서 “흔히 북한 주민들이 외부인들보다 북한에 대해 더 잘 알 것이라고들 생각하지만, 숲 한 가운데서는 숲 전체를 모르듯 북한 주민들은 북한 체제에 어떤 문제가 있는지 잘 모르고 있었다”고 밝혔다.