북한이 C1화학(탄소하나화학)을 공업 규모로 만들기 위해 지난 해 7차 당 대회에서 언급되기도 하고,김정은 위원장의 현지지도도 하면서 ‘탄소하나화학공업 창설’을 본격화하였다. 그 첫 단계로 년간 수십만톤 규모의 메타놀 생산 시설을 만들려고 올해5월 14일에 착공하여 현재 진행중에 있다. 순천화학련합기업소에 1.6 km에 이르는 구내 도로 지반공사를 마무리하고, 지하관로망과 기둥이 37개나 되는 저탄장 그리고 골재장 및 혼합장 등의 공사,대형 산소분리기 설치를 기반 작업을 하고 있다고 한다. 남흥화학설계연구소가 메타놀 생산 공정설계를 담당하고, 메타놀 생산공정 기술에 대해서는 김일성종합대학과 함흥화학공업종합대학, 리과대학과 국가과학원 함흥분원에서 기술검토와 과학기술 문제 해결을 한다고 한다.

C1화학은 말 그대로 탄소 수가 1개인 화합물을 출발원료로 하여 여러가지 유기화합물들을 합성하는 화학이다. 석유화학을 대체할 수 있는 C1 화학(북한에서는 ‘탄소하나화학’이라고 함)은 국제적으로 유가가 높아지면 관심을 끌고 각광을 받는다. 석유자원이 없고 수입도 만만치 않은 북한은 풍부하게 보유한 석탄자원을 원료로 화학공업을 발전시켜 보겠다는 계획을 가지고 탄소하나화학에 집중적인 투자를 하게 된 것이다. C1화학은 합성가스(CO+H2)를 출발 물질로 한다. 석탄 가스화 또는 가스 리포밍로 얻는 합성가스를 기반으로 하는 C1 화학에 의하여 석유에서 얻을 수 있는 액체 연료 및 화학제품을 대부분 얻을 수 있다.

메타놀 생산 시설 공사는 전폭적인 지원하에 진행되고 있다. 관련 기관들과 기술 합의를 진행하고 가동을 위한 전력이나 이송 위한 철도 건설도 추진중이다. 또한 석탄 생산량을 확보하기 위해 2.8직동청년탄광과 남양탄광 등을 지원하고 있다. 세멘트, 철판, 카바이드, 통나무, 굴착기, 통신기재를 비롯한 설비자재들을 국가계획위원회와 화학공업성, 건설건재공업성과 림업성, 체신성 등으로부터 지원 받아 건설을 진행중이다.속도전을 벌리며 총매진, 총돌격을 해가고 있다고 한다.

북한이 탄소하나화학에 매달리는 이유는 석유 의존성을 탈피하여 유기화학공업의 새로운 원료원천을 찾을 수 있기 때문이다. 또한 북한이 보유한 지하자원을 활용하면 전망이 밝다고 보고, 자강력제일주의를 내세우고 원료와 연료, 설비의 국산화를 추구하는 북한의 기조에도 부합하기 때문이다. 석탄이나 천연가스, 기름돌 등으로부터 일산화탄소와 수소로 이루어진 합성가스를 만들고, 이것으로부터 메틸알콜, 합성유류(휘발유, 디젤유), 에틸알콜, 초산, 올레핀류와 같은 유기화합물들을 합성할 수 있다. 카바이드 생산을 거치지 않아 에너지 면에서도 매우 유리하다.

북한이 메타놀 생산 시설을 만드는 것은, 메타놀 그 자체를 합성가스로부터 합성하기도 하지만 C1화학공업의 중요한 원료로, 제일 많이 이용되는 유기화합물이기 때문이다. 현재는 석탄을 이용해 만든 메타놀로 에타놀과 초산을 비롯한 산소를 포함하는 여러가지 화합물들을 만들거나 석유화학공업의 원료들인 에틸렌과 프로필렌 등을 얻을 수 있다. 메타놀은 원유로부터 얻던 다양한 유기화학제품 생산에 널리 쓰일 것이다.

북한은 전통적으로 공업의 기초로서 화학공업을 강조해 왔다. 기초화학제품이 있어야 경제 전반을 활성화시킬 수 있기 때문이다. 올해는 순천화학련합기업소와 함께 2.8비날론련합기업소, 남흥청년화학련합기업소 등이 탄소하나화학공업 창설을 목표로 기술적 준비를 하는 해로 잡고 있다. 화학공업성이 주도하여 메타놀 생산공정에 대한 기술 확보와 공장 건설을 추진하고 있다. 순천화학련합기업소는 지난 해 지붕재 등 건물의 외장재로 쓰이는 색 철판의 칠감으로 쓰이는 아크릴산을 첫 생산하였고, 이를 두고 김정은 위원장은 보배공장으로 부르며, ‘우리식 아크릴산공업’이라는 새로운 공업이 창설된 것이라고까지 하였다. 이 순천지구의 화학기지를 함흥과 남흥 등 화학공업기지들과 구별하여 탄소하나화학공업의 이른 바 ‘원종장’으로 만들려고 하고 있다.

북한이 석탄가스화에 의한 공업인 탄소하나화학(C1화학)을 총력을 집중하는 것은 원유에 의존하는 생산공정을 피하기 위한 방편이다. 북한의 국내산 원료로 일용품 뿐만 아니라 차세대 에너지원인 DME도 대량 생산이 가능해 다방면에서 유용하다. 비날론 기술 개발에서 그랬듯이 C1화학도 “우리의 힘과 기술, 우리의 원료”를 가지고 한다는 화학공업의 주체화를 내세우게 될 것이다. 탄소하나화학은 남북한의 기술협력에도 매우 가망성이 높은 부분이다.

참고자료>

로동신문 2017.8.19., 2017.05.14, 2017.01.29, 2017.01.15, 2017.01.08, 2016.09.20

전기원, C1 가스의 화학전환기술 개관, KIC News, 19(2), 1-15, 2016